“癌中之王”胰脏癌，如何化险为夷？
胰脏癌是香港的第六位癌症杀手，发病率正在年年上升。根据世界卫生组织的癌症统计，2018年全球约有46万例胰脏癌，在所有癌症的发病率排第12位，同年大约有43万人死于胰脏癌，也是第六位癌症杀手。如果比较死亡人数和发病人数，胰脏癌的死亡率是前20位癌症之首，因此胰脏癌常被称为“癌中之王”。
如果不幸患上胰脏癌，要化险为夷的确不容易，但并非绝无可能。根据研究统计，早期胰脏癌（即肿瘤局限于胰脏）的五年存活率大约有35-40%，如能手术切除是有根治的可能性。但若肿瘤已转移至附近淋巴，五年存活率下降至大约15%，至于肿瘤已扩散至其他器官的病人，五年存活率更低于5%。因此，早期诊断和手术切除是提高生存机会的关键。
胰脏癌的主要风险因素包括吸烟、肥胖、酒精性慢性胰脏炎、糖尿病及直系亲属有胰脏癌家族史。虽然到目前为止，还没有研究显示胰脏癌筛查计划有效增加病人的生存机率，但是对于高风险人士，每年定期身体检查（包括上腹超声波和胰脏癌血液指标Ca19.9）有助及早发现胰脏癌。
胰脏癌最常见的症状包括上腹闷痛、黄胆（胰头肿瘤压迫阻塞胆管所致）、食欲不振或消瘦。很多病人发现上腹微痛时，误以为是胃痛而自行服食胃药，亦可能在照胃镜后，发现有轻微胃炎而当作胃病处理，以致病情延误了数星期甚至数个月，肿瘤已由早期进展至中晚期。
一般如果上腹痛持续超过两星期，除了胃镜检查，也应照超声波或更精确的电脑扫描，以检查肝胆胰是否有肿瘤。至于黄皮肤的中国人，黄胆会较难察觉，因为患者皮肤变黄未必明显。阻塞性黄胆的早期症状是小便颜色变深像茶色，可惜病人多不知其严重性，或误以为只是饮水不够而掉以轻心。如果能够及早注意早期胰脏癌的蛛丝马迹，立即进行适当影像检查，可大大增加早期胰脏癌的病发率及生存率。
早期胰脏癌，手术切除再加术后辅助化疗是最佳的治疗。胰脏肿瘤切除是比较复杂及高风险的手术，幸而过去十年外科技术的进步已经令手术安全性大大提高。除了手术的进步，也有一些新的化疗方案为胰脏癌治疗带来曙光。
最近一个临床随机研究显示，混合三种化疗药的新辅助化疗方案FOLFIRINOX，比较传统的单一化疗药方案（Gemcitabine），能改善病人的中位生存时间，由35个月增加至54个月，而且肿瘤复发率也明显减少。
通过公众教育令病人对于胰脏癌有所警觉和及早诊治，加上不断进步的治疗方案，希望在不久的将来可以把胰脏癌“癌中之王”这个恶名除去。
